국토는 환태평양조산대에 속하며 주섬인 북섬과 남섬이 남북으로 놓여져 (감마) 형태를 하고 있으며 지형은 산이 많고 화산도 많으며 척량산맥은 특히 높고 험준합니다. 해발고도 200m 미만의 저지는 전체 섬 면적의 1/6에 지나지 않으며 평지가 적습니다.

북섬에는 척량산맥이 동부로 뻗어 있고 중앙부는 <>타우포화산대라고 하는 용결응회암(溶結凝灰岩)의 화산대지를 형성하고 있습니다. 루아페후 화산(2797m)·응가우러호이 화산(2291m), 통가리로 화산(1969m)의 3개 활화산이 솟아 있고, 온천관광지를 이루고 있으며 서쪽 끝에는 원뿔꼴의 에그몬트산(2515m)이 솟아 있습니다.

남섬에는 서쪽 연안에 가깝게 서던알프스가 북북동-남남서 방향으로 뻗어 있고, 최고봉 쿡산(3764m)을 비롯하여 3000m급의 높은 산이 이어집니다. 태즈먼과 폭스 등의 빙하, 와카티푸호 등의 수많은 빙하호를 비롯한 빙하지형이 있으며, 남서안에는 대규모 피오르드(협만)가 발달합니다. 산맥 동부에는 이 나라 최대의 캔터베리평야가 펼쳐져 있으며 남부에는 오타고 고지가 이어져 있습니다.

편서풍대에 위치하므로 북단부(北端部)의 아열대지역과 고산지역을 제외하고는 거의 섬 전체가 서안해양성의 온화한 기후의 지배를 받고 있습니다. 연평균기온은 북섬의 오클랜드가 15.1℃, 남섬의 남단 인버카길이 9.8℃이며, 연교차도 대략 8~9℃로 한서(寒暑)의 차는 크지 않습니다.

연강수랑을 보면 대부분의 지역은 1000~1500㎜이나, 서던알프스의 서사면(西斜面)은 2000~6000㎜에 달하기도 합니다. 이 때문에 광범한 지역에 걸쳐 빙하가 형성되었으며, 특히 서사면의 빙하는 밀생하는 온대우림 사이를 지나 해발고도 200m까지 하강하고 있습니다. 반대로 동쪽은 500㎜ 미만의 지역도 있으며 때때로 푄현상도 보여 타소크(벼과식물)의 초원이 되어 있습니다.

섬나라이므로 항공·해상교통이 중요하고 오클랜드·웰링턴·크라이스트처치에는 국제공항이 있고, 항만도시로서도 그 지위가 높습니다. 국내교통은 근거리에서는 도로교통이 주종을 이루며, 자동차는 2명에 1대꼴로 보급되어 있습니다.

장거리 여객수송에는 항공기가 이용되며, 항공망도 완비되어 있습니다. 철도연장은 4273㎞로 화물수송이 주류를 이루나, 오클랜드-웰링턴 사이는 특급·침대열차편이 있습니다. 또한 잘 건설된 도로망과 철도망이 여러 항구와 공항들을 전국 타 지역과 편리하게 연결하고 있습니다. 이러한 능률적인 수송망은 뉴질랜드 경제 성장에 중요한 역할을 담당합니다.

뉴질랜드의 도로 및 표지판은 잘 정립되어 있으며, 많은 여행자들이 자동차로 뉴질랜드 여행을 즐기고 있습니다. 뉴질랜드에서는 차량들이 좌측 통행을 합니다. 뉴질랜드의 교통 체증이 적은 편이지만 정부는 최근 오클랜드에 보다 효율적인 대중교통 수단과 도로의 필요성를 인지하고, 교통 체증과 대기 오염을 줄이기 위한 대대적인 교통망 확충 작업을 진행하고 있습니다.

세계 선진국들과 비교해 볼 때 뉴질랜드는 주택환경 수준은 양호한 편이며 주택소유율도 높은 편입니다.대 다수 뉴질랜드인들이 살고 있는 집은 도시 근교나 시골의 약 300평 규모 대지 위에 목조로 지은, 침실 3개 내지 5개짜리 단독 주택입니다.

그러나 요즘은 더 작은 대지 위에 지은 소형 주택에 사는 사람과 도시 아파트에 거주하는 사람도 많이 늘어나고 있습니다. 국영기업체인 Housing New Zealand는 전국적으로 약 59,600 세대의 주택을 보유하고 관리합니다. Housing New Zealand가 하는 일은 소득수준이 낮은 사람들에게 주택을 임대하고 관련서비스를 제공하는 것입니다. 소득수준이 낮은 사람에게는 그 가족의 연간 수입에 따라 주거보조비가 지급됩니다.

뉴질랜드 화폐에는 100불, 50불, 20불, 10불, 5불의 지폐가 있고, 금색으로 된 2불, 1불, 그리고 은색으로 된 50센트, 20센트, 10센트, 및 5센트 동전이 있습니다. 환율은 http://www.xe.net/ucc/ 를 참조하시기 바랍니다.

뉴질랜드의 모든 대도시 및 중소 도시에는 은행이 많이 있습니다. 거의 모든 대학 캠퍼스 근처에는 은행 지점이 있거나 최소한 한대 이상의 자동현금지급기가 설치되어 있습니다. 은행은 월요일에서 금요일까지 보통 오전 9시에서 오후 4시30분까지 영업합니다.

뉴질랜드 은행업무는 매우 선진화 되어 있고 자동현금지급기가 전국에 산재해 있으며 대부분의 상점에서는 EFTPOS라는 현금카드 및 신용카드를 이용할 수 있는 단말기가 있습니다. 폰 뱅킹과 인터넷 뱅킹 또한 매우 인기가 높습니다.

세계에서 으뜸가는 복지국가로 의료 수준 또한 높다. 기본적으로 국립병원에서의 치료 비용, 임신기간과 출산시의 비용이 무료이다. 또한 유아, 초등학생을 포함한 14세까지의 기본적인 치과치료는 학교내에 상주하고 있는 치과의사가 무료로 해준다.

가정의(Family Doctor) 와 전문의(Specialist) 뉴질랜드에서는 누구나 가정의(Family Doctor)를 지정하게 되어 있으며 모든 진료는 먼저 가정의를 거친 후에 2차 진료기관으로 갈 수 있다. 전문의(Specialist)가 필요할 경우 가정의는 소견서를 써서 전문의를 추천해준다. 또한 가정의는 이사로 지역을 옮기거나 전문의에게 갈 경우 모든 진료기록을 담당 의사에게 보내준다.

국립병원 주요 도시에 있으며 뉴질랜드 정부에서 운영하는 병원으로 뉴질랜드 영주권자나 시민권자인 경우 각 개인의 소득 수준에 따라 진찰비, 치료비, 입원 비용 등은 차등 적용 받는다. 태어난 아이의 경우 9가지 질병에 대해 법정 예방접종으로 정해두고 무료로 예방접종을 실시하고 있다.

사립병원 대체로 국립병원보다 비싸고 영주권자와 비영주권자 간에도 비용 차이가 심하다. 서비스 면에서는 국립병원보다는 좋지만 비용이 비싸고, 응급시설이나 그 외 복잡한 현대식 의료시설 등에 있어서는 큰 국립병원보다는 재정적인 한계로 뒤떨어진 경향이 있다.

Community Service Card 사회복지제도의 일환으로 발행되는 저소득자 의료혜택 카드이다. 실업수당, 학생수당, 가족수당을 신청할 때 같이 할 수 있다. Social Welfare Dept.에서 발급한다. 연 소득 약 $30,000(약 1천 7백만원 정도)이하에 해당되는 가족에게 발급된다. 이 카드가 있으면 병원비는 물론이고 약값까지 비용을 대폭 줄일 수 있다. 약국, 의사 방문 시에 꼭 이 카드를 지참하여야 할인 혜택을 받을 수 있다.

홈스테이란 우리말로 하자면 하숙하고 비슷한 개념입니다. 다만 우리나라 하숙하고 다른점은 우선 우리나라의 하숙집처럼 완전히 전문적인 하숙집이 아니라 일반 가정집에서 하숙을 하는데 같이 하숙하는 사람도 1~2명 밖에 안된다는 것입니다.집도 우리나라의 좁은 집이 아니라 넒직한 서양식 집에서 지내게 됩니다. 식사가 제공 되며 가구 일체도 제공해줍니다.좀더 전문적으로 정의하자면 서로 다른 문화, 언어, 관습을 가진 사람들이 만나 한 가정에 입주하여 일정기간을 함께 생활하는 것을 Homestay라 합니다. 음식 문화의 차이, 가정 규칙의 차이, 가치관의 차이 등을 해결해 나가며 서로의 기쁨과 슬픔, 우정을 나누고 이해하여 나가는데 친밀감을 더해가며, Host Family를 통해 현지 인간관계나 언어습관, 생활방식을 깊이 이해하게 되는 것입니다.

1. 홈스테이의 장점
홈스테이는 뉴질랜드에서 어학연수든 유학이든 장기간 지내려 할때 가장 유리한 숙소입니다. 무엇보다 낯설은 곳에서 연고도 없는 상태에서 혼자지낸다는 것은 단순한 여행이 아닌 바에야 상당히 어려운 일입니다. 홈스테이는 낯선곳에서 단숨에 연고를 만드는 가장 빠른길이며 현지에 적응하는데 필요한 정보를 보다 편하게 얻을수도 있습니다. 즉 생활로 뉴질랜드를 배우게 된다는 것입니다.　 현지인 홈스테이를 하면 좋은 점으로는 우선 모든 생활의 가정일을 책임져주며, 현지인의 문화를 현지인과 함께 삶으로 직접 익힐 수 있고, 영어만 쓰게 되므로 영어공부를 효과적으로 할 수 있다는 장점이 있습니다.

2. 성공적인 홈스테이을 위해 꼭 염두해 둘일
Homestay란 그 가족의 일원이 되어 가족으로서 함께 생활하는 것이므로 절대로 손님으로서 대접을 받고자 기대하여서는 안됩니다. 따라서 가족의 일원으로서 해야 하는 역할도 있습니다. 이 역할은 그 동안의 한국에서의 가정생활에 기준을 두는 것이 아니라 현지 가정의 규범을 존중하여 설정되어야 합니다. 처음부터 여러분을 가족의 일원으로 대해 주므로 처음에는 다소 당혹스러움이 있을 것으로 생각하는데 적극적으로 가족의 일에 함께 동참함으로써 생활에 적응하려고 노력하여야 합니다. 또한 친구들과 서로 Host Family를 비교하지 말아야 합니다. 어디까지나 Host Family 는 뉴질랜드에서의 학생 자신의 집이므로 소중히 생각하기 바랍니다. 사회조직의 최소 단위인 가족은 좋건 나쁘건 그 사회 전체의 사정을 반영하고 있습니다. 한국 학생들이 Host Family와 함께 생활함으로써 뉴질랜드사회를 보다 쉽게 이해할 수 있는 기회가 될 수 있을 것입니다.

뉴질랜드는 가장 진보된 복지 국가로 알려져 있는데, 이는 국민의 평등정신의 발현의 결과입니다. 노령연금법은 1898년에, 사회보장법은 1938년에 성립되었으며, 1945년에는 최저임금제가 확립되어 이것이 사회복지정책추진의 기반이 되었습니다.

뉴질랜드 시민은 만 65세부터 연금 혜택을 받을 수 있습니다. 다른 나라에서 온 이민자의 경우에는 사회복지 혜택을 받는 데 일정한 조건이 부여됩니다. 의료를 포함하여 사회보장비는 국가예산의 40% 이상을 차지하고 있으나 1991년 4월부터 복지정책을 수정하여 가족수당폐지, 실업수당감액, 의료비인상 등을 실시하기도 하였습니다.

일반적으로 뉴질랜드 사람들은 아주 좋은 건강 상태를 유지하고 있습니다. 국립병원 치료, 일부 의약품, 어린이 진료에는 국가에서 재정 보조를 합니다. 청결한 식수 공급, 활발한 예방접종 등으로 뉴질랜드에는 대부분의 심각한 법정 전염병이 없습니다.